The book Environmental Economic Instruments in Mexico was written by Tania Garcia Lopez during her year as a Visiting Researcher in the Center for Latin American Studies and the Program in Science, Technology and International Affairs at the School of Foreign Service, Georgetown University, USA.

This book presents the cardinal elements for the use of economic instruments in public policy surrounding the environment in Mexico. It takes a multidisciplinary approach to analyze the legal basis for the design and implementation of such instruments.
The book is divided into 6 chapters. 

The first is entitled "Ecological economics: origins and basis for the use of economic instruments in order to protect  the environment." In this chapter, the author takes us through the history of ecological economics and its main doctrinal streams and addresses the most important economic concepts for the planning of an environmentally focused economic instrument. The chapter also explains the economic, social and environmental justification for the use of such instruments.

Chapter 2 is entitled "The internalization of environmental externalities: techniques and options" and explains the differences between the polluter pays principle approach and the use of subsidies for the internalization of environmental externalities. It also explores the advantages and disadvantages of each approach and their presence in environmental economic instruments.

Chapter 3 is entitled “Economic instruments for environmental protection: categories and functioning” and focuses on the growing importance and use of these instruments, especially in OECD countries. This chapter also discusses the advantages and disadvantages of these instruments over traditional command and control approaches. The chapter continues by distinguishing between mandatory and voluntary instruments, and proposes methods for classifying and understanding their content. Finally, it proposes a categorization within the Mexican law, through the General Law of Ecological Balance and Environmental Protection, distinguishing between market instruments, financial instruments and fiscal instruments.

Chapter 4 is titled "The law of supply and demand of natural resources: market instruments". Most authors refer to market instruments as a synonym for economic instruments. However, this is not the approach of Mexico’s General Law of Ecological Balance and Environment Protection, which, as already noted above, considers them in fiscal and financial categories. The chapter highlights that market instruments can provide Mexico with new ways to change the behavior of potential polluters and encourage positive behavior towards the environment. In this light, the book discusses:

1. Tradable emission certificates;
2. Deposit-refund systems;
3. Payment for ecological services, when they are not financed by the public sector.

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Chapter 5 is entitled "Tax law and its role in designing economic instruments: fiscal instruments". Both assessments and subsidies (or tax benefits) are among the fiscal instruments for environmental protection. The latter is normally used to encourage companies to invest in technology that does not pollute. Taxes are increasingly used as environmental instruments, either through new taxes or royalties or through adaptation of existing tax structures to environmental objectives (what some authors have called greening of taxes). The chapter reviews some of the most important tax approaches in use. Even though most authors consider the use of such measures as having positive impacts, the chapter identified a number of disadvantages, including uncertainty regarding environmental performance, uncertainty regarding the economic and budgetary consequences, concerns about international competitiveness, concerns about distributional effects, lack of cooperation between fiscal and environmental authorities and strong opposition from interest groups.

Much has been said about the need for a "double dividend" when it comes to environmental taxes, i.e., the need to both meet an environmental goal and another purpose such as increasing employment. Another important issue is the allocation of revenues for environmental protection, a point highlighted by environmental groups in their discussions of environmental levies. Further, although environmental matters are governed by the concurrence principle, according to which there will be roles at the federal, state and municipality levels, the role of concurrence in tax distribution is not clear. How such systems will work is also governed by the skills sets of the relevant sectoral administrators of environmental regulations in Mexico. Finally, the chapter references the problem posed by tax benefits, which work as public aid and may be in opposition to the polluter pays principle.

Chapter 6 is entitled "Financing of actions for the protection of natural resources: financial instruments". Environmental financial instruments are those that seek to provide financial resources for the protection and/or restoration of the environment. The goal of these instruments is the protection or restoration of the environment. Within these financial instruments are, firstly, environmental insurances. The legal basis for these insurances are established in the Insurance Contract Act, which is detailed in this chapter.  Insurances against environmental disasters are not common in Mexico, since they are not legally required, although, as noted, there is the legal basis for its establishment. Another instrument, bonds, are required in certain cases to carry out potential harmful activity and considered as "good end deposits," economic deposits that the potential polluter provides as a guarantee of good environmental compliance. Also covered in the chapter are environmental funds, financial mechanisms that facilitate the implementation of policies and actions of environmental protection and usually handled through pubic or private trusts.

In conclusion, this book makes a journey through the different economic instruments applied in environmental issues in Mexico, discussing their advantages and disadvantages and, above all, the legal basis for their establishment and I fully recommend to read it.
 

Director of Program in Science, Technology and International Affairs Cinco Hermanos Chair of Environment and International Affairs Georgetown University School of Foreign Service

El libro Instrumentos económicos en materia ambiental, presenta un importante trabajo en el que su autora, la Drª Tania García López, ofrece al lector interesado unas atinadas reflexiones sobre los instrumentos que la Economía pone al servicio de la protección de los recursos naturales y, especialmente, sobre las bases jurídicas de estos. Su interés y oportunidad son innegables y resultan patentes en una sociedad como la actual en la que los criterios económicos se erigen en muchos casos como los principios sobre los que bascula la política, la forma de vida, los valores, e incluso la propia idiosincrasia de los pueblos.

La economía, esto es la ciencia de obtener el máximo beneficio con el mínimo coste, se ha convertido en una de las preocupaciones centrales en todos los países, de modo que intereses derivados de ella que en otros tiempos fueron prevalentes, han sido desplazados. En la actualidad la moneda de cambio parece ser la economía, las balanzas de pagos, las primas de riesgo, las acciones en bolsa… en fin, todos los conceptos que otrora ni sabíamos que significaban, pero que ahora se han convertido en una preocupación diaria.

La Economía ambiental es la ciencia de la gestión sostenible de la producción. A través de su estudio y con su necesario concurso, se generan los modelos de producción integral resultantes de las variables económicas, ambientales y sociales. Es por tanto una ciencia interdisciplinar cuyo conocimiento exige el estudio y valoración de conocimientos tan aparentemente distintos como la economía, que es una ciencia especulativa-técnica y el medio ambiente, que es una ciencia únicamente técnica. Su principal objeto de estudio y por lo mismo la meta de su conocimiento es alcanzar la sostenibilidad del planeta. 

Para lograrlo es preciso conseguir un mundo con un “metabolismo acelerado”. Esto es, un mundo donde sea posible alcanzar una forma de vida en la que el propio sistema ambiental coadyuve con el menor coste posible y el máximo de rendimiento, a proporcionar a los seres humanos el mejor lugar posible para vivir de forma económicamente rentable. Un lugar donde podamos hacer uso de los recursos del planeta de manera sostenible, de modo que éstos no se consuman de forma irremediable. Un lugar donde podamos conseguir un uso que utilice los recursos facilitando su renovación; un lugar en suma, donde el uso de los recursos sea racional y responsable.
La economía y el medio ambiente deben armonizarse dentro de la denominada Economía Ambiental, pero esta conjunción es difícil por no decir imposible de conseguir siguiendo los medios tradicionales de producción. En ellos ambos parámetros, economía y medio ambiente, lejos de ayudarse se enfrentan pareciendo según la opinión de algunos, que la vida en común es imposible. 

En efecto, éste es un debate abierto que defiende que la realidad histórica y la vida cotidiana muestran innumerables ejemplos a través de los cuales se puede observar que los seres humanos han querido apropiarse de las riquezas del planeta como si no hubiera un mañana. Los que postulan la necesidad de realizar este debate opinan que poco a poco, con prisa y sin pausa se han ido talando bosques, se ha hecho explotaciones mineras sin considerar ninguna otra cosa que no fuera la extracción de mineral, se han esquilmado océanos, se ha abusado de la caza hasta prácticamente conseguir la extinción de algunas especies… y así podríamos seguir hasta la saciedad.
Muchos opinan que el ser humano ha obviado el calentamiento global, la contaminación o el crecimiento desmedido del agujero de la capa de ozono, queriendo negar la evidencia de su existencia o, en todo caso, defendiendo su necesidad, pues al fin y al cabo entienden quienes así opinan, las personas deben estar por encima de las cosas. Así es. Los derechos subjetivos sólo surgen en el marco de la individualidad humana, pues solo los seres humanos son capaces de entender también sus obligaciones y sus deberes. 

De modo que derecho y deber, libertad y responsabilidad son las dos caras de la moneda, el haz y el envés de la hoja, y solo contemplando la realidad desde esta doble perspectiva indisolublemente unida, será posible tener una visión cabal del mundo real. 

Es discutible que exista un derecho que no tenga un ser humano como titular. De modo que es difícil justificar el derecho de un rio a estar limpio, de un animal a no extinguirse, de una mina a ser explotada con sentido de la proporción, o un derecho de los polos a no sucumbir por el calentamiento global. No obstante esta dificultad, resulta fácil defender que el ser humano tiene la obligación de proteger el medio ambiente. No necesariamente por el derecho del medio ambiente a ser protegido, sino más bien por la obligación de los seres humanos de protegerlo para ellos mismos desde luego, pero sobre todo por sentido de la responsabilidad futura, por la obligación de conservar lo que se ha recibido para entregarlo a otros que vendrán después que nosotros.

Desde este punto de vista surge la unión entre economía y medio ambiente, entre derecho ambiental y derecho económico, porque es necesario aprender a racionalizar la sostenibilidad del planeta utilizando sus recursos naturales de la forma económicamente más rentable. Esto es, consiguiendo el máximo beneficio con el mínimo de gasto ambiental, y todo ello armonizado con la mayor sostenibilidad del planeta.

Estamos ante un ejercicio de derechos combinado con una exigencia de responsabilidades y ambos, derechos y responsabilidades, deben poder convivir de nuevo en este caso; conseguirlo ha dejado de ser únicamente necesario para convertirse en algo imprescindible para la humanidad en su conjunto.

Según la opinión de algunos científicos estamos viviendo el período que se conocerá con el nombre de Antropoceno. Este término cuya fecha de comienzo no es pacífica, fue acuñado por el premio nobel Paul Crutzen en el año 2000. Según su pensamiento bajo este rótulo se aglutinan el conjunto de actividades que dan lugar a una nueva Era en la vida del ser humano. Una Era en la que éste ha dejado de saber convivir con la naturaleza que lo rodea infringiéndole un sufrimiento innecesario que tendrá que pagar caro en el futuro. 

Pocas veces antes, quizá ninguna, los seres humanos habían tenido la posibilidad de entender el cambio de Era. Estamos al parecer, en un momento en el que la tecnología se ha adueñado de nuestras vidas y las actividades humanas han impactado de forma abusiva en los ecosistemas. El resultado podría conducir a una desestabilización que amenaza con convertirse en endémica.

Dentro de nada si no es ahora mismo existirán ya más plantaciones de árboles que bosques; más lagos artificiales que estancamientos naturales; más peces en piscifactorías que en los océanos. Si seguimos así y de ser cierta esta visión del tema, si no ponemos algún remedio a la situación, los restos biológicos que dejaremos de nuestro paso por la Tierra serán puramente tecnológicos, y posiblemente idénticos en casi todos los lugares del Planeta, pues la tecnología no admite muchas diferencias. Así las cosas, quienes tengan que estudiar nuestra vida y nuestras costumbres en el futuro, habrán aprendido muchas cosas de nuestros soportes informáticos, pero sabrán muy poco de nuestro conocimiento, porque se habrán perdido las muestras indicadoras de pensamiento ya que fueron sustituidas por una tecnología que con el paso del tiempo será inservible.

No existirá una piedra Roseta que recordar, pero sí tendremos unos amplios depósitos de teléfonos celulares, de tabletas, de computadoras y de todo tipo de aparatos, totalmente rotas, destruidas, y únicamente servibles para chatarra, que darán cuenta de nuestro paso por la Tierra, si es que conseguimos al menos no extinguirnos del todo. 

En este punto estamos y en este punto es donde la económica y el medio ambiente se unen de forma inescindible creando una nueva ciencia, la Economía Ecológica, cuyo campo de estudio se torna imprescindible para la racionalización del proceso de sostenibilidad del planeta. Sean o no compartidos por todos estos planteamientos, lo cierto es que existen y que el debate está abierto. Por eso son tan útiles estudios como el que tenemos entre manos, en los que la Doctora Tania García López ofrece al lector una interesante perspectiva de muchos de los interrogantes que la actual ciencia jurídica, económica y política tiene planteados.

El estilo sencillo y claro de la obra, la amenidad con que la autora expone sus contenidos y la oportunidad del tema elegido, hacen de este libro una monografía cuya lectura no defraudará al lector. No debemos conformarnos con una visión pesimista del mundo. No debemos rendirnos ante la realidad de un deber ser que nunca alcance al ser. Cada individuo debe luchar por aquello que tiene, porque otros han hecho lo mismo antes y lo han sabido conservar para nosotros. Nuestra responsabilidad es dejar a las siguientes generaciones un mundo en el mejor estado posible. La Doctora Tania García, profunda conocedora del tema, nos proporciona bases para coadyuvar en esta importante labor. No dejen de leer este libro.

Catedrática de Filosofía del Derecho de la Universidad de Santiago (España) Valedora do Pobo (Defensora del Pueblo) de Galicia